จังหวัดราชบุรีต้องนึกถึงแหล่งผลิตมะพร้าวน้ำหอมที่มีชื่อเสียงของประเทศไทย แต่รู้หรือไม่ว่า เบื้องหลังความหอมหวานของมะพร้าวน้ำหอมกลับมีของเหลือใช้จำนวนมหาศาลเกิดขึ้นทุกวัน ไม่ว่าจะเป็นเปลือก กะลา และเส้นใยมะพร้าว

ในอดีต ของเหลือเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกกองทิ้งไว้กลางแจ้ง ปล่อยให้เน่าเปื่อย หรือถูกเผาทำลาย ส่งผลให้เกิดปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม ทั้งกลิ่นไม่พึงประสงค์ ฝุ่นควัน และการสูญเสียทรัพยากรที่ยังสามารถนำกลับมาใช้ประโยชน์ได้

เมื่อ “ขยะ” ไม่ได้เป็นเพียงขยะ

แล้วจะดีกว่าไหม หากเปลือกมะพร้าวเหล่านี้สามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานสะอาดที่ช่วยขับเคลื่อนสังคมได้

นวัตกรรมพลังงานสีเขียว

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรี นางสาวสาวินี วุฒิสกุลวงศ์ หัวหน้าโครงการ พร้อมด้วยคณะ ได้มองเห็นคุณค่าของของเหลือใช้จากอุตสาหกรรมมะพร้าวน้ำหอม และพัฒนาเทคโนโลยีต้นแบบสำหรับแปรสภาพเปลือกมะพร้าวให้กลายเป็น “ถ่านเชื้อเพลิงชีวภาพ” หรือ Biocoal

กระบวนการเริ่มจากการนำเปลือกมะพร้าวมาลดขนาดและลดความชื้น ก่อนนำเข้าสู่กระบวนการไพโรไลซิส (Pyrolysis) ซึ่งเป็นการเผาในสภาวะที่มีออกซิเจนจำกัด ทำให้วัสดุชีวมวลเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงคุณภาพสูงที่สามารถนำไปใช้ผลิตพลังงานได้

นี่คือการนำวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมาช่วยเปลี่ยน “ของเหลือทิ้ง” ให้กลายเป็น “ทรัพยากรที่มีคุณค่า”

พลังงานสีเขียวที่เกิดจากมะพร้าว

ผลการวิจัยพบว่า ถ่านเชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตจากเปลือกมะพร้าวมีค่าความร้อนสูง สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงทดแทนได้ และมีปริมาณกำมะถันต่ำกว่าถ่านหิน ซึ่งช่วยลดการปล่อยมลพิษทางอากาศจากการเผาไหม้

นอกจากใช้เป็นเชื้อเพลิงแล้ว ถ่านชีวภาพยังสามารถนำไปใช้ปรับปรุงคุณภาพดินทางการเกษตร ช่วยกักเก็บน้ำและธาตุอาหาร ทำให้เกิดประโยชน์ต่อภาคเกษตรกรรม จึงนับเป็นการใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่าและสอดคล้องกับแนวคิดเศรษฐกิจหมุนเวียน (Circular Economy) ที่มุ่งลดของเสียและเพิ่มมูลค่าให้กับทรัพยากรที่มีอยู่

มหาวิทยาลัยกับการพัฒนาจังหวัดราชบุรี

งานวิจัยชิ้นนี้สะท้อนให้เห็นบทบาทของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรีในการนำองค์ความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ วิศวกรรม และพลังงาน มาช่วยแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นจริงในพื้นที่ สู่การพัฒนาเทคโนโลยีต้นแบบและการทดสอบในระดับจริง งานวิจัยนี้เป็นตัวอย่างของการทำงานร่วมกันระหว่างมหาวิทยาลัย ภาคอุตสาหกรรม และชุมชน เพื่อสร้างนวัตกรรมที่ตอบโจทย์การพัฒนาที่ยั่งยืน

เปลือกมะพร้าวที่หลายคนมองว่าเป็นเพียงของเหลือทิ้ง สามารถกลายเป็นพลังงานสีเขียวที่มีคุณค่าต่อสังคมได้ด้วยองค์ความรู้ทางวิทยาศาสตร์และนวัตกรรม งานวิจัยของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรีจึงเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการนำงานวิจัยมาสร้างประโยชน์ให้กับจังหวัดราชบุรี ชุมชน และสิ่งแวดล้อม พร้อมทั้งแสดงให้เห็นว่า “ขยะ” ในวันนี้ อาจเป็นพลังงานสำคัญของอนาคตได้เช่นกัน

อ้างอิง

สาวินี วุฒิสกุลวงศ์, รุ่งโรจน์ ปิยะภานุวัตน์, จิระพันธุ์ เนื่องจากนิล, พิสิฐพงษ์ อินทรพงษ์, ปวีณ ชัยวัฒน์เสฏฐ์, และ กิตตินันท์ สดใส. (2567). เทคโนโลยีต้นแบบการแปรสภาพของเหลือใช้จากอุตสาหกรรมมะพร้าวน้ำหอมเป็นถ่านเชื้อเพลิงชีวภาพและการทดสอบการเผาในระดับต้นแบบ. มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรี.